武陵钟离，夷水丽川，造就了利川在“华中药库”的显赫地位，被誉为“中国黄连之乡”和武陵药谷。
近年来，利川立足资源，依托市场，以地道药材规模化、规范化种植为重点，以加工增殖为核心，初步实现了由传统产业向现代药业产业的转轨，制药工业基本完成从作坊式生产向现代工业的转变，药业产业逐渐成为六大支柱产业，制药工业也成为四大工业支柱，截至2005年底药业总收入达3.1亿元，使药业成为拉动市域经济发展、助农增收的又一主渠道。
用现代工业理念谋划
“山青水秀产川药，富硒多雾独一家”。利川地貌复杂，气候独特，为很多药材品种的生物积累创造了十分有利的条件，形成了部分药材品种的独特品质。境内现有优质天然中药材有137科、829属有1865种之多，全国常用药材有90%以上都有生长和种植，其中珍稀药材也有大量的分布，尤以黄连为主，贝母、云木香、党参、天麻、续断、杜仲、黄柏、厚朴等主要品种也以“量大质优”享誉华夏。
然而，这些资源长期深琐大山，利川药业处于一种自生自灭的“原始状态”，人们守着“金山”过着穷日子。1986年全市药材留存面积仅1.6万亩；药业工业也举步为艰，至2003年底，仅有的两家制药企业也在市场的冲击下相继倒闭。
如何把资源优势转化为经济优势？利川市委、政府审时度势，于2003年决定用现代工业理念谋划药业，通过反复论证，确立了用5—8年的时间，把利川构建成“武陵药谷”，药业销售收入超过5亿元的发展目标，出台了《关于进一步加快药业产业化发展的若干意见》。同年成立了市长孔祥恩任组长、政协主席覃太智任常务副组长的药业产业领导小组，下设药业指导办公室，组成专门的班子，负责全市的药业的统筹协调，产业指导，综合服务，使药业步入发展的“快车道”。
该市抢抓我国入世以和西部大开发的机遇，针对国际上对中国传统中药的认识正在逐步提高，特别是“非典”过后，中药材更被国际国内消费者所看重，面对日益旺涨的市场需求，跳出传统思维观念和工作思路，真正按照现代工业理念的要求来抓发展，通过运作“公司+基地+农户”的模式，彻底改变了单个药农面对市场的局面，实现了专业化条件下的分工与协作，规模基础上的标准化、优质化和管理上的组织化等，使药业由自然经济过渡到商品经济，由小生产过渡到社会化大生产。
运用高新技术改造骨干企业，加快产业结构调整升级，提高规模效益和整体竞争力，构建具有利川特色的药业产业体系，初步形成了以地道中药材规模种植为基础，成药、中药饮片加工为主体，市场网络为纽带，科学技术为依托，高新技术为动力的完善的药材生产——加工——经营——科研配套体系，即：农——工——贸——科一体化的药业产业化布局，从而加快了药业产业的步伐。在此基础上，通过5年左右的时间，重点培植和扶持1—2个销售收入过亿元的龙头企业，建设3—5个通过GAP认证的中药材生产基地，申报3—4个中药材批准文号，打造2—3个国内外有影响的中药材名优品牌，力争研制开发1—2个新药品牌，实现农民增收、财政增税、企业增效的目标。
实践证明，这既是工业化的客观要求，也是利川药业的发展的客观需要。香连药业公司自2004年获得GMP认证后和异地改造后，产品畅销到全国20多个省市，2005年产值达2850万元，实现利税235万元。扬明药业公司也于去年顺利实现资产重组，中药饮片加工生产线投入生产，建成的汪营黄连交易中心去年交易量达1100多吨，交易额4500多万元。
把药业建成优势产业
2004年11月24日至25日，从首都北京传来喜讯，在中国利川黄连生态栽培技术研究与推广应用成果鉴定会上，鉴定委员会的专家们一致认为，利川黄连生态栽培技术属国内首创，达到国际领先水平，同时利川黄连获得国家原产地域产品保护。这标志着利川迎来了以黄连为主的药业产业大发展的春天。
该市清醒地认识到在药业产业链环中，中药材的种植和基地建设是关键，是药业产业化能否形成的物质基础，紧紧抓住药材的深加工和成药的生产与销售地这个产业链的中心环节，加强了药材的市场网络体系建设，使整个药业产业化体系成为相互衔接的纽带，使药业产业发挥最大经济效益的发酵剂。
该市准确把握中药材未来市场的准入基点是地道性，在基地建设上，采取合理布局、区划规范的方针，并按照每个乡镇的地理区位优势，选择合适的地道药材品种实行基地化种植，着力开发传统名优地道药材和大宗药材，以国家和省在该市建立GAP试验示范基地的品种为重点。抓好以福宝山、汪营鱼龙、建南箭竹溪、谋道三合为主的黄连基地建设；以团堡、元堡、凉雾、柏杨为主的贝母基地建设；以柏杨寒池为主的党参、云母香基地建设；以谋道三合为主的桔梗基地建设；以齐岳山和柏杨见天、寒池为主的大黄基地建设；以谋道、建南、文斗为主的吴萸基地建设，逐步形成各具特色的药材经济带或经济区。到2005年底，全市中药材种植面积达20余万亩，其中黄连达到7.5万亩，1000亩以上的专业村近50个，20亩以上的专业户近250户。
在市场中，寻找高新技术作为药业发展的支撑，这是该市保证药业产业化健康快速发展的又一“法宝”。因此，在建设药业产业化进程中，充分利用现代育种技术，通过选择、杂交幅射和多倍体诱变及细胞组培等方法对骨干地道药材品种提纯复壮、良种选育、制订育种技术操作规程，建立良种繁育基地，为全市的药材种植基地及农户统一提供优质的种子种苗，促进地道药材产量和质量的提高，以增强地道药材的品质优势，使利川药业逐步向订单农业方向发展。成药加工这一链环通过香连药业的资产重组和GMP改造,已为今后的发展奠定了较好基础；而中药材的经营环节,通过组建中药材购销龙头企业——杨明药业公司，目前也已初具雏形。
还出台系列优惠政策，鼓励以租赁、承包等形式，取得集体荒山荒地的使用权造林种植药材，提倡集体经济组织通过拍卖方式转让土地使用权。近年来，这个市有100多名在职、退休、下岗职工领办或联办黄连、半夏、吴萸基地近8000亩，带动了药业产业的发展。
药业产业跃上新台阶
今年，该市突出抓专业乡、村、大户，抓龙头，抓招商引资，抓科技，抓投入，抓环境建设，以此推进全市药业产业化发展上台阶。
抓专业乡（镇）、村、大户，促进药材基地规模化、规范化发展。该市根据自然资源特点，因地制宜，因势利导，在各个区域发展了3-5个相对集中地主导品种，采取扶持大户、重点村，以户带村、以点带面，形成了“一户带多户，多户带全村，一村带多村，多村成基地”的发展格局。对中药材种植、加工、销售大户，鼓励、引导、扶持其形成专业协会型、专业合作社型、股份合作型等不同类型的合作经济组织。并为农户提供种植、加工、贮运、销售服务，发展订单药业，降低药材种植风险，调动药农的种植积极性。
抓龙头，延伸药业产业链。该市继续强化服务，在培植现有药材加工、销售企业，努力壮大其经营实力的同时，进一步加强对有发展潜力、有经营规模、效益较明显、讲诚信的企业在资金、物质等方面的扶持，使其逐步形成一个高科技、高投入、高效益的中药材加工、销售企业群。
抓招商引资，增强药业发展后劲。这个市根据全市药业产业发展实际，科学编制了项目建议书、可行性研究报告等推介材料。并利用《恩施日报》、《利川新闻网》等新闻媒体，加大向外推介宣传的力度。同时，采取以商招商、网上招商、代理招商、小分队招商、会议招商等多种形式，常年开展招商引资工作。
抓科技，提升药业产业质量。该市一方面加强对中药材规范化种植、初加工等全过程的技术指导，积极开展技术培训，提高农民的生产技能。一方面加强GAP试验示范项目建设，在确保黄连如期通过国家GAP认证的同时，现在正着手吴萸、云木香、丹皮等品种的GAP项目申报的前期基础工作和申报工作。并不断加强与高校、科研单位、大型制药企业的广泛联系和合作，带动基地产业发展。
抓投入，切实解决药业发展瓶颈。该市加大投入力度，设立了药业发展基金会，充分利用市场化手段激活民间资本，鼓励有资金实力的有识之士、本地企业积极投身药业产业化建设。还通过信用担保等方式，争取金融机构为从事药业发展的企业或个人开辟药业产业贷款的“绿色通道”，提供优质信贷服务，支持其扩大生产和经营规模，并集中一部分涉农项目资金，按照“统一规划、渠道不变、性质不变、集中使用、提高效益”的原则，统筹用于支持药业产业化龙头企业和药材基地建设。
抓环境建设，营造良好氛围。为进一步加强全市招商引资的软硬环境建设，全市上下构建了招商、爱商、稳商的浓厚氛围，以优势资源吸引外资。并创造良好的法制环境，维护投资者的合法权益，使其利益得到充分保障。该市还强调，对出售产品时掺杂使假、以次充好、敲诈勒索客商等行为，相关部门将从严从重打击。
9月5日，扬明药业老总唐学安告诉记者，今年新发展的万余亩青蒿丰收，公司年初与药农签定了近9000亩收购合同，按现有的市场价，他至少得准备1200万元的收购资金，10日可望开秤。据悉，青蒿中间物青蒿素的提取是该公司开发的新项目，按设计标准可提取青蒿素5吨，可创产值近5000万元。他还兴奋介绍了汪营黄连交易市场运转正常，1-8月已完成销售额近4000万元，全年可望突破8000万元大关。
目前，香连药业产销两旺，形式喜人1-8月完成产值1100多万元，实现税收90万元。该公司坚持多样化发展，4个食品保健系列产品研发成功，不日将投产上市，新增产值1500-2000万元；奥龙生化公司投资建成加工厂，生产加工的“西朗咖谱”速冻山药和双歧因子走俏韩国、日本，
今年已出口创汇35万美元，比上年全年增加了16万美元。
据药办主任刘应春介绍：截止8月底，全市中药材种植面积4000亩以上的品种已达35个，今年新发展面积44900亩，总面积已达268599亩，预计产量为11438吨，产值有望达到1.6亿元。药业工业突飞猛进，规模以上药业企业已达5家，药业总收入可突破3.8亿元。他说：利川药业已度过艰难的起步阶段，迎来了一个发展的春天。
